Coppélia, la tortue !

Je me promène dans une jardinerie, les cris des perruches m’attirent vers l’animalerie.

Ça me revient…

Ce matin, mon frère et moi accompagnons notre père chez le marchand d’articles de pêche et de chasse. Il achète ses traditionnels asticots, bien frais pour notre partie de pêche à la ligne du dimanche après-midi. Nous, les enfants, sommes attirés dans le fond du magasin. « Oh regarde ! » Nous nous accroupissons derrière un enclos grillagé. « Comme elle est rigolote ! » « Oh ouais, trop bien ! » Mon père, la boîte d’appas à la main, nous ordonne : « allez on y va ! » « Attend un peu, on peut caresser la tortue ! » Le marchand, fin vendeur, nous attrape le petit animal, si trognon. Mon frère câlinant la bête mignonnette supplie : « Papa, est-ce que tu peux nous l’acheter ? » « Repose ça tout de suite ! Ça ne va pas la tête, pis quoi encore : un serpent ! » « S’te plaît Papa. » « Pas question ! Montez dans la voiture. » Mon aîné étant bien décidé à obtenir sa tortue déclare avec fermeté : « Papa, si je passe en CM2, tu m’offres la tortue ? » Ravi, il se retourne en espérant peut-être que son bambin oublierait d’ici là : « alors là, je te le promets ! » Je regarde mon frère : « t’es sûre de toi ! »

Début juin, le verdict tombe : « passe en CM2 ». Mon frère n’a pas oublié et Papa respecte sa parole.

Il vient nous chercher à l’école. Ça sent la surprise ! Il sourit à mon frère : « T’as quelque chose qui t’attend au salon ! » Le futur CM2 se rue sur la boîte. Nous découvrons, au fond du carton, la petite tortue de terre (dite Hermann). « Il faut lui trouver un prénom ! » » C’est un garçon ou une fille ? » Impossible à savoir, à la maison, pas de spécialiste. Mon frère, le ton sérieux, souligne : « Comme on dit une tortue, c’est féminin, alors elle portera un nom de fille ! » Nous dressons une liste sur une feuille à grands carreaux coupée en deux. Rien de bien ! Que les prénoms de fille de l’école. Nous avons évité les prénoms des grand-mères, ça fâcherait. Mon frère s’écrit : « Coppélia ! » Depuis plusieurs mois, notre tante répétait, dans la salle à manger, les pas de son spectacle de danse classique sur cet air. Ça marque !

À table, mon frère nous pose une devinette : « vous savez jusqu’à quel âge ça peut vivre une tortue ? » « Comme un poisson, répond Papa, enfin pas longtemps ! » « Non, ça vit 50 ans. » « Quoi ! », s’étouffe Maman n’en revenant pas et s’imaginant vieille avec la tortue toujours à ses côtés. Je remarque : « en même temps, ça se comprend, on dirait qu’elle est née vieille et toute ridée ! »

Avec son faux air de dinosaure, Coppélia est un compagnon de jeu parfait ( quand elle veut bien sortir de sa carapace noir et or ). Un chevalier en armure la chevauche. Ensemble, ils avancent et renversent ma vaillante armée de soldats en plastiques. Plaisir de courte durée, mon frère me la confisque : « c’est pas un jouet ! » Le soir, enfoncé confortablement dans les coussins du canapé, il regarde la télé et caresse  son animal domestique caparaçonné sur ses genoux. Jaloux, je lui reproche : « c’est pas un chat ! » « T’as qu’à passer en CM2 ! »

Allongé sur la pelouse, immobile, il passe des heures à la regarder, détaille ses écailles. Bizarrement, elle aussi le scrute avec ses petits yeux noirs pleins de mélancolie.

En rentrant de l’école, mon frère prend l’habitude de lui donner une feuille de salade, mais s’il oublie, elle se manifeste.  Avec sa gueule dure comme un bec d’oiseau, elle lui pince les talons de ses baskets. Chacun son goûter, pas de jaloux !

Coppélia est gourmande, elle adore les fleurs de trèfle, mine de rien, elle est plus rapide que l’on croit. Elle fugue jusqu’au fond du jardin. Maman rouspète, le terrible reptile croque les salades au passage. Mais, Pépé a une idée ! À l’aide de son canif, il troue la carapace. Il y enfile une chaînette en acier et l’entrave sur la pelouse comme une vulgaire chèvre, à la manière de M. Seguin.

À la belle saison, notre grand-père drogue, avec un désherbant puissant, les allées rongées par les trèfles et les pissenlits ainsi que le pourtour de la pelouse. Aussi, Coppélia ne distingue pas le terrible poison. Le lendemain matin, elle reste recroquevillée au fond de sa carapace. Mon frère comprend tout de suite, et communique à tous son chagrin. Les larmes accrochées aux cils, nous confectionnons une croix avec des brindilles et un bouquet de pâquerettes. Sous une motte de terre entourée de galets soigneusement disposés, la petite tortue repose au fond du jardin. « Coppélia – 1972« 

Disque vinyle du ballet de Coppélia qui passait sur notre électrophone.

Coppélia la tortue en vadrouille sur une allée gravillonnée.